Wir sind gut in Washington angekommen. Unser Transferflug war zwar hoffnungslos verspätet (über eine Stunde), aber als erfahrene Bahnkunden gibt uns das ein Gefühl von zuhause.
Wir wohnen in einem Haus der Quäcker, dem Friends Place. 1966 kaufte das Friends Meeting of Washington (FMW) das Gebäude auf dem Capitol Hill, um Hunderte von Quäkern unterzubringen, die den District of Columbia besuchten, um an den massiven Antikriegsdemonstrationen teilzunehmen, die das Land in diesem turbulenten Jahrzehnt erschütterten.
Die treibenden Kräfte hinter dem William Penn House waren Ed Snyder, der damalige Exekutivsekretär des Friends Committee on National Legislation (FCNL), und sein Vorgänger Raymond Wilson. Snyder hatte zuvor für das Quäker-Büro der Vereinten Nationen (QUNO) in New York City gearbeitet, ebenso wie die ersten Co-Direktoren des William Penn House, Bob und Sally Cory. Ein kleines FMW-Komitee benötigte zwei Jahre Planungszeit, um seine Vision zu verwirklichen: eine Seminar- und Gaststätte, in der Quäker Mittagessen und Konferenzen mit Kongressabgeordneten veranstalten konnten. Sie nannten es William Penn House und stellten sich vor, dass es dem QUNO Quaker House in New York ähneln sollte: ein Ort der Gastfreundschaft, des vertraulichen Beziehungsaufbaus und des Dialogs.
Seit über 50 Jahren besuchen Tausende von Menschen das Gebäude in der 515 East Capital Street, SE, für Seminare und Programme oder verbringen dort eine Nacht, ein Wochenende oder eine Woche. Allein im Jahr 2011 beherbergte das Haus 61 Gruppen und insgesamt 7.280 Gäste.
Im Laufe der Jahre forderten die vielen Aktivitäten und Gäste ihren Tribut an dem 1917 als Wohnhaus erbauten Haus. Schließlich führten die Herausforderungen des Betriebs eines fast hundert Jahre alten Gebäudes zu finanziellen Schwierigkeiten.
Im Jahr 2019 übertrug der Vorstand des William Penn House nach sorgfältiger Prüfung die Aufsicht, die Programmgestaltung und die Finanzverwaltung an den Friends Committee on National Legis- lation Education Fund. Was heute öffentlich als Friends Place on Capitol Hill bekannt ist, bleibt jedoch eine eigenständige gemeinnützige Organisation.
Während der COVID-19-Pandemie 2020–2021 investierte der FCNL Education Fund fast 2 Millionen US-Dollar in die Reparatur, Aufrüstung und Modernisierung des Gebäudes. Dabei entstanden zwei Mehrzweck-Konferenzräume, Gruppenunterkünfte für 29 Übernachtungsgäste und weitere moderne Annehmlichkeiten. Außerdem richtete er seine Programme neu aus, um dem Bedarf an mehr bürgerschaftlichem Engagement gerecht zu werden, der durch die jüngsten parteipolitischen Spaltungen, die Spannungen zwischen ethnischer Gruppen, die zunehmende Klimakrise und systemische Ungleichheiten, die den Zusammenhalt unserer Demokratie gefährden, entstanden ist. Heute bietet Friends Place auf dem Capitol Hill einen Raum für Erlebnisprogramme, in denen junge Menschen lernen und sich mit Lösungen für die Probleme unseres Landes auseinandersetzen können, die auf den ethischen und moralischen Werten der Quäker basieren. (Quelle: Infos von der Homepage).
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